De verwachtingen voor het Europa Cup I-seizoen zijn bij Ajax in september 1982 hooggespannen. Johan Cruijff is in december 1981 teruggekeerd en heeft Ajax glorieus naar de landstitel gedirigeerd. Voor Europees succes komt Cruijff dat seizoen te laat: de Amsterdammers zijn al vóór zijn terugkeer door Tottenham Hotspur uit het Europa Cup II-toernooi gegooid.
In het Europa Cup I-toernooi van 1982/1983 moet dat anders worden. De gouden jaren zijn al tien jaar voorbij, maar met Cruijff en een jong, talentvol elftal leeft het gevoel dat Ajax eindelijk weer eens ver kan komen in Europa. Trainer Aad de Mos heeft naast Cruijff de beschikking over spelers als Søren Lerby, Jesper Olsen, Gerald Vanenburg en Wim Kieft. De 17-jarige Marco van Basten zit op de bank.
Uitverkocht huis
De uitgangspositie is prima na een 2-2 gelijkspel in de heenwedstrijd. Ajax speelt wervelend in Glasgow, met Cruijff als grote uitblinker. Namens Ajax scoren Jesper Olsen na een schitterende solo en Søren Lerby met een stiftje.
De return wordt gespeeld in het Olympisch Stadion, dat met ruim 52.000 toeschouwers tot de nok is gevuld. Het is het eerste uitverkochte huis sinds 1974.
Ajax begint nerveus aan de wedstrijd en het spel loopt niet zo soepel als in eerdere wedstrijden. Celtic komt dan ook na ruim een half uur op voorsprong. Na een mooie Schotse aanval krult Charlie Nicholas de bal fraai achter keeper Piet Schrijvers.
De Amsterdammers gaan op jacht naar de gelijkmaker en die komt in de 65ste minuut. Na goed voorbereidend werk van Leo van Veen komt de bal via Jan Mølby en Dick Schoenaker bij Gerald Vanenburg. Het 18-jarige talent wipt de bal met de buitenkant van de rechterschoen schitterend in de linkerhoek, waarbij Celtic-keeper Pat Bonner niet helemaal vrijuit lijkt te gaan. Het is 1-1 en dat is genoeg om de volgende ronde te halen.
Het duel loopt echter uit op een drama. Nadat Frank McGarvey namens Celtic al een keer de lat heeft geraakt, valt Johan Cruijff in de 87ste minuut met een blessure uit. De legende verlaat - heel langzaam - onder ovationeel applaus het veld en wordt vervangen door Keje Molenaar.
Twee minuten later wordt het doodstil in het Olympisch Stadion. Tijdens de laatste wanhoopsaanval van Celtic krijgt invaller George McClusky de bal via de kluts voor zijn voeten en schiet onhoudbaar langs Schrijvers in de verre hoek. De Europese droom is al na één ronde voorbij. Op de tribune vloeien tranen. Stil en verslagen verlaten de fans het stadion.
Ook bij de spelers is de teleurstelling enorm. Matchwinner McClusky vertelt later: "Na de wedstrijd ging ik naar de kleedkamer van Ajax omdat ik mijn shirtje wilde ruilen. Alle koppies waren omlaag en niemand wilde ruilen. Ze zeiden dat ik weg moest gaan. Toen ik wegliep riep Johan Cruijff me. Hij lag op de massagetafel en zei dat hij zijn shirtje wel wilde ruilen, omdat ik een geweldig doelpunt had gemaakt. Toen was ik helemaal tevreden, ik had het shirt van de Main Man !
Uitgezonden op woensdag 29 september 1982
Commentaar van Evert ten Napel
Bron: Philips N1700