É a árvore nacional da Guatemala, são árvores grandes, muitas vezes com raízes tabulares, o tronco costuma ter espinhos, pelo menos quando jovem.
Um de seus principais usos é ornamental, do tipo espécie, as flores também são utilizadas em cerimônias religiosas.
A ceiba era considerada uma árvore sagrada entre as diferentes culturas pré-hispânicas da área mesoamericana, como os maias, pipiles, nahuas, tainos, entre outros.
Também é venerada em algumas etnias amazônicas do Peru, pois se diz que ali vivem certas divindades da selva.