Es la historia del imperio romano en sus fases de la monarquía, la república y el imperio acorde a la interpretación muy particular de la escritora quien afirma que realmente esta historia comienza en el 63 a.C con la conjura de Catilina hasta la administración de Caracalla en el 212 d.C cuando éste otorga la ciudadanía romana a todos los habitantes libres de las provincias del imperio. La escritora Mary Beard es una especialista de historia antigua clásica con profundo conocimiento de la historia del imperio romano.